Julius Caesar, Angelina Jolie and Me - A Week at the Berlinale
If a week is a long time in politics then a week at a film festival is an eternity where you not only travel across time and space but into the minds of a female victim of war, a confused second generation British-Egyptian teenager and a reluctant revolutionary. Taking in five films a day can leave the imagination bewildered and becalmed, ravaged and enlightened. What follows are some of the highlights and observations from one of the world's most expansive and consequential film festivals.
In his introduction to the catalogue, festival director Dieter Kosslick drew attention to the fact that it was one year since the Arab Spring; something that was addressed by a number of films across the programme. He also observed the urgent need to ensure freedom of expression for artists - another theme close to the festival's heart. These two strands found outstanding manifestation in two documentaries: The Reluctant Revolutionary and Ai Weiwei: Never Sorry. This year it felt like truth was much stranger and more emotionally engaging than fiction: documentaries were getting to the heart of the matter more directly than drama.
Sean McAllister's The Reluctant Revolutionary follows Kais, a tourist guide in Yemen, as the revolution unfolds. His work is already perilous and drying up because of the Taliban and when a protest camp sets up in 'Change Square' in Yemen's capital Sana'a, Kais is non-committal partly feeling this is bad for tourism. Over time he begins to get involved and engaged. Film-maker McAllister is either a fool or brave or possibly both because he is obviously the only foreigner around, wondering in a volatile environment with secret police mingling amongst the crowds of protesters. What he captures is extraordinary with access conventional media flinch from. When the state troops shoot into the crowds the camera follows Kais into the makeshift hospitals. The scenes are devastating. But the mood of change and resilience is evident as it is in the charming reluctant revolutionary Kais.
The art of Chinese artist Ai Weiwei is inextricable from his politics and for a Chinese artist, that can be life - or at least liberty - threatening. Ai Weiwei's work is not confrontation for the sake of it but draws attention to the state's wilful dismissal of its own people. This is most apparent in the 2008 Sichuan earthquake where the state never issued the names or numbers of fatalities, many of whom were children because of ill-built schools. Ai Weiwei and colleagues documented and published the names of nearly 5500. Later he would make an installation in the front of an art gallery with 5500 school bags. In this documentary, you get a real sense of the cat and mouse confrontation between artist and state until finally, he is arrested. Released after 81 days, he is fined $2.5m, banned from meeting people and using the internet. It is moving to see ordinary Chinese people leave money at Ai Weiwei's door - the power of the artist evident.
The artist himself could not be at the screening having restricted movements imposed on him, however he managed to arrange for fortune cookies to be handed out to each audience member, which contained a unique message from Ai Weiwei to share. Mine read "You can delete the words but you cannot delete the facts" and was immediately sent into the Twittersphere.
Where fiction really did matter, was somewhat surprisingly in the hands of the glamorous Hollywood star Angelina Jolie. The red carpet razzmatazz was very much in evidence when the "Brangelina" road show hit town to the extent of preventing me from getting into Angelina's own film as she had the paparazzi captivated. However she does not pull her punches in her film In the Land of Blood and Honey, which attempts to depict the horrors, inflicted on women in the 1990s Bosnian war. Whilst it dramatically slides towards melodrama at the end, the first half of the film brings us face to face with the horrific abuses of Muslim women in the conflict.
Similarly, Philippines director Brillante Mendoza's Captive started off with a bang, throwing Isabelle Huppert as well as the audience into the hands of terrorists in a dramatisation of the 2001 incident when Muslim terrorist group Abu Sayyaf took a number people hostage from a Filipino island resort. The first hour is compelling, disorientating filmmaking giving a glimpse into the ordeal. However, the film flags in the second half. I later discovered that the director had intended the film to be three hours. Longer would have actually been better, allowing the film to more fully explore the relationship between captors and captives, the tedium and terror of over a year in captivity.
Documentary and fiction were satisfyingly brought together in the Taviani Brothers' Caesar Must Die, a compelling testament to the transformative power of art that went on to win the top prize at this year's festival. Prisoners in an Italian jail perform Shakespeare's Julius Caesar and through the process realise and understand more about their own condition. One prisoner observes: "ever since I discovered art this cell has truly become a prison." The 80-year-old veterans Taviani Brothers effortlessly merge drama, fiction, documentary and real life. Through immersion in the drama of Shakespeare, the prisoners discover more about themselves and their world. Similarly we, Berlinale festivalgoers, immerse ourselves in films and discover more about our world and ourselves.
"Ich stand schreiend unter der Dusche"
TICKET-INTERVIEW: Angelina Jolie über ihr Regiedebüt – einen Kriegsfilm, der viel von ihr forderte.
Eigentlich hat es Angelina Jolie (36) nicht verdient, so oft in den Klatschspalten aufzutauchen. Denn sie hat viel mehr auf dem Kasten, wie sie eben auf der Berlinale bewiesen hat. Dort begeisterte sie die Filmwelt mit ihrem Regiedebüt "In the Land of Blood and Honey" über den jugoslawischen Bürgerkrieg in den 1990er Jahren. Schwere Kost, eindrucksvoll umgesetzt – damit hat sich Mrs. Jolie endgültig vom Superweib-Image à la Lara Croft verabschiedet. Markus Tschiedert traf sie zum Interview.
Ticket: "In the Land of Blood and Honey" ist nicht nur Ihre erste Regiearbeit, Sie behandeln auch ein sehr heißes Eisen. Wie haben Sie sich dieser Aufgabe gestellt?
Angelina Jolie: Es war nie meine Absicht, irgendwann Regie zu führen, geschweige denn, ein Drehbuch zu schreiben. Aber eines Tages setzte ich mich einfach hin und experimentierte an einem Drehbuch. Das Thema war leicht gefunden, denn in den letzten zehn Jahren reiste ich immer in Konfliktgebiete. Auch in Bosnien war ich mehrmals, ohne die Teile wirklich zusammenzukriegen. Was passiert da? Was verursachte den Konflikt? Ich fand auch, dass in der Welt viel zu wenig darüber diskutiert wurde, und so sah ich es als meine Hausaufgabe an, mich damit intensiv auseinanderzusetzen, Bücher darüber zu lesen und mit betroffenen Menschen zu reden. So kristallisierte sich immer mehr heraus, dass ich nicht nur das Drehbuch schreibe, sondern auch Regie führen würde.
Jolie: Anfangs war viel zu viel zu tun, darüber nachzudenken. Ich wusste nicht, ob ich das Geld auftreiben könnte, um den Film nach meinen Vorstellungen zu machen. Ich wollte von Anfang an unbekannte Schauspieler, die in der Originalsprache sprechen. Erst eine Woche, bevor der fertige Film dann erstmals öffentlich vorgeführt werden sollte, bin ich zusammengebrochen. Ich dachte nur: Was mache ich hier bloß? Ich hatte Angst, dass ich denjenigen, die das alles wirklich miterlebt haben, nicht gerecht werden würde. Es war einer der Momente, wo ich schreiend unter der Dusche stand, Brad hineinstürmte, und ich ihm nur sagen konnte: Du kannst mir nicht helfen!
Ticket: Sie zeigen Vergewaltigung und Töten auf furchtbarste Weise...
Jolie: Ja, ich will, dass der Zuschauer sagt: Hört auf damit, ich ertrage es nicht länger! So sollte man reagieren, denn die Gewalt herrscht viel zu lange. Je länger man Verbrechen um sich herum ertragen muss, desto eher bricht die Humanität zusammen. Ich fragte mich, wie kann ich das am besten darstellen und entwickelte die Familie mit ihren Freunden, die für mich ein Abbild einer Gesellschaft ist. Was passiert also mit einer Gesellschaft, die durch Krieg auf den Prüfstand gestellt wird?
Ticket: Haben Sie sich gefragt, was Sie in einer solchen Situation tun würden?
Jolie: Sehr oft. Und ich muss gestehen, ich hätte mich ähnlich wie meine Hauptdarstellerin Ajla verhalten. Ich will natürlich, dass sich auch der Zuschauer diese Frage stellt. Jeder aus unserer Generation kann sich da einbeziehen. Es ist ja keine Geschichte, die uns von den Großeltern erzählt wurde, sondern sie geschah vor 15 Jahren vor unserer Haustür und ist immer noch nicht zu Ende erzählt.
Ticket: Macht Sie das wütend?
Jolie: Es frustriert mich eher, aber Wut ist natürlich auch vorhanden, und manche Szenen im Film sollen diese Wut auch bewusst weiter tragen. Etwa die Szene, als das Baby aus dem Fenster geworden wird. Als das gedreht wurde, wollte nicht mal ich am Set sein – wie viele Crewmitglieder und Schauspieler, die Kinder haben. Ich ließ die Szene aus drei Kameraperspektiven drehen, verschwand aber für diesen Moment. Die Vergewaltigungsszene drehten wir gleich am ersten Tag. Es wurde wenig gesprochen, und während die Frauen sich an eigene Erfahrungen erinnert fühlten, wollten die Männer die Szene nicht drehen.
Ticket: Stimmt es, dass Brad Pitt unter den Komparsen war?
Jolie: Wir haben das nicht an die große Glocke gehängt. Manche erkennen ihn, und ich habe Brad genommen, weil es sich dabei um einen Stunt handelte, wo er erschossen wird. Es klingt komisch, aber nicht jeder Schauspieler kann realistisch darstellen, dass er gerade von einer Kugel getroffen wurde.
IN THE LAND OF BLOOD AND HONEY
Regie: Angelina Jolie
Mit Zana Marjanovic, Goran Kostic, Rade Serbedzija u. a.
127 Minuten, frei ab 16 Jahren
Die Story
Danijel (Goran Kostic) ist christlicher Serbe, Ajla (Zana Marjanovic) muslimische Bosnierin. Die beiden tanzen eng umschlungen in einer Bar, als eine Bombe hochgeht: der Beginn des jugoslawischen Bürgerkriegs. Er wird Soldat wird, sie kommt in ein Internierungslager, wo Vergewaltigungen zur Tagesordnung gehören. Der Befehlshaber des Lagers rät Ajla zu fliehen, doch sie wird erwischt und muss Furchtbares erleiden...
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